渴望长寿：打破人类120岁寿命上限
2013年7月17日消息，国外媒体报道，在发达国家，今天已经有超过80%的人口能活过70岁，150年前，只有20%的人活过70岁。但是其中只有一个人寿命超过120岁。
动物的寿命长短各异，蜉蝣和无脊椎动物只能活两三天，而巨型海龟和露脊鲸能活200年。蛤蛎创造了长寿纪录，四百多岁。在植物界中巨大的红杉寿命超过3000年，而松木则长达5000年。目前最长寿的植物是地中海海草，寿命估计为十万岁。像水螅和一种水母可能有办法假死，但是需要进一步调查核实。
物理的自然法则可能要求大部分生物必须死亡。但是这并不意味着我们不能根据自然界的样板将健康人的寿命延长到120岁之上。
海弗里克上限和端粒：盖子盖到瓶子上
莱纳得· 海弗里克是加利福尼亚大学的老年学专家，他认为人类有一个绝对报废日期。1961年，他向世人展示人类皮肤细胞在实验室条件连续分离50次后开始衰老，不能再分裂。这种现象表明任何细胞只能进行有限次分裂，上限次数被命名为海弗里克上限。
此后，海弗里克和其他人成功记录了多种生物的细胞海弗里克上限，包括长寿的Galapagos海龟（200岁）和其他相对短命的实验白鼠（3岁）。Galapagos海龟的细胞在衰老之前分裂大约110次，而白鼠的细胞只分裂15次。
以端粒形式存在的细胞生物钟支持海弗里克上限理论。端粒是染色体末端重复出现的DNA序列，能保护染色体退化。每一次细胞分离，这些端粒就会缩短，每一次缩短意味着这些细胞更可能衰老。
其他科学家利用人口普查数据和复合模型方法得到同样的结论：人类寿命的上线在120岁左右。还不能确定我们是否可以改变人类的海弗里克上限，更接近如露脊鲸或大海龟等长寿生物。
但海弗里克上限是否真的能确定生物寿命并未得到完全证实。相关性并不构成因果关系，例如，白鼠细胞的海弗里克上限很小，在标准实验室条件下可以无限次分裂。在比活体中氧气浓度更高的实验室环境（3-5%比20%），细胞分裂活动毫无海弗里克上限。细胞能产生足量的末端酶，它可以用新生酶替换退化的端粒。海弗里克“上限”更宜称为海弗里克“钟”，能读出细胞的年龄，但不能导致细胞死亡。
上限的问题
海弗里克上限可能显示出某种生物最大寿命，但是最终是什么结束我们的性命？为检验海弗里克上限预测死亡的能力，我们从年轻人和老年人中抽取细胞样本，在实验室中培养。如果海弗里克上限是元凶的话，一个六十岁老人的细胞分裂次数应该少于二十岁年轻人的细胞。
但是实验一直失败。60岁的皮肤细胞仍然分裂50次左右，同年轻人的细胞一样。但是端粒是内生的生物钟么？情况比较复杂。当细胞在实验室生长时，端粒在每次分裂后确实是缩短了，可以用来检测细胞不再分裂的日期，不幸的是，这似乎与细胞的真实死亡日期无关。
端粒缩短时候，我们确实是变老了，但是只限于特定的细胞特定的时间。实验室白鼠的端粒比人类长五倍，寿命却比我们短40倍，也就是端粒长度和寿命之间关系不明确。
显然，利用海弗里克上限和端粒长度来判断人类寿命，如同通过研究斗兽场的物质特性研究罗马帝国衰亡一样。罗马确实因为斗兽场的退化而衰落；矛盾的事实是，斗兽场是因为罗马帝国衰落才退化的。
在人类体内，大部分的细胞并不是简单的衰老，干细胞会修复、清理或替换。皮肤随年龄增长衰老，因为细胞不能完成正常的修复和再生功能。
能实质上延长寿命么？
如果保持身体修复和再生的能力，能从本质上延长寿命么？很不幸，这个问题大部分环节还没有进行研究，不能给出明确的答案。大部分研究衰老的机构倾向研究推迟老年病发病时间，而不是直接研究如何延长寿命。
研究延长寿命的机构关注饮食是如何影响健康，如卡路里限制，或某些分子的健康效应，如从红酒中提取的反转醇分子。其他则研究饮食结构、食物和药品有益健康的机制。逻辑是如果能让一个人健康的时间越长，可能适度地延长寿命。
长寿和健康并不是没有交集。相反，没有健康你不可能长寿。目前大部分研究集中在更“健康”，不是更长寿。从本质上长寿，必须突破120岁的门槛。
人类历史上最长寿的人是吉安娜· 露易丝· 卡尔门，根据1999年版吉尼斯世界纪录。她活了122岁164天，从1875到1997。她一生居住在法国阿尔勒，比女儿和孙子多活了几十年。1999年她进入吉尼斯世界纪录。
