NASA探测器“旅行者1号”。
不久前《科学》杂志网站发布报告称，美国1977年发射的太空探测器“旅行者1号”在太阳系边缘发回来了“令人惊异”的信息，此举意味着，人类可能发现了太阳系通往星际空间的“大门”。
由美国宇航局等机构科学家撰写的相关报告称，“旅行者1号”目前距离太阳约180亿公里，是地球与太阳距离的125倍。从其发回的数据判断，这个在太阳系飞行了36年之久的探测器历久弥新，正在创造新的奇迹。它并未像之前预测的那样完全飞出太阳系，而是已抵达一个新的区域。这个区域不完全属于太阳系，也不是完全的星际空间，而是两者的接口。
也就是说，“旅行者1号”有可能在2015年前后离开太阳系，终于摸到星际空间的“大门”，再次启程飞赴全新的神秘空间。
36年来，这个探测器的触觉帮助科学家更多地了解了太阳系，它传回的信息，也为众多科学假设提供了实证支撑。如今它进一步向星际空间的“大门”移动，必将在帮科学家长眼的同时，给宇宙探测带来更多的惊喜。
对于人类探测星际空间的举动和成就，如果有外星人的话，他们将怎么看，我们不得而知。但发现未知世界，探索广袤宇宙，仍是全人类共同的梦想。为了这一天的到来，科学家们从来都没有放弃过努力。“旅行者1号”携带了一张铜质磁盘唱片，内容包括55种人类语言的问候语及各种音乐，55种语言中包括4种中国语言（粤语、国语、闽南语、吴语），问候语内容为：“行星地球的孩子向你们问好”。
我们不妨设想，若干年后，如果有外星人听到了来自地球的问候，宇宙的历史将会开辟出怎样的新篇章。
于1977年发射的旅行者1号宇宙飞船，目前距离太阳186亿公里，并且正在飞离太阳系。2004年，它穿过太空中主要受太阳影响的区域，进入一片过渡区——太阳风和星际气体剧烈地交融在一起。空间物理学家目前正在急切地等待着旅行者1号离开该过渡区域，进入真正的星际空间。
但是，目前的情况并没有按照很多人所期待的那样发展，一切尚不明朗。《科学》杂志上的论文指出，2012年夏天的几个星期出现了一些奇特的现象：旅行者1号的飞行轨迹出现一些变化，但并未离开太阳系。
2012年7月28日，第一次出现了一些异常的现象。来自太阳的带电粒子的数量急剧下降，几天后才恢复正常。近一个月的时间里，带电粒子的数量起伏不定，直到8月25日才趋于稳定。
随着粒子数量的下降，磁场强度在不断增强。在7月下旬，磁场强度突然增加了2倍，达到了自2004年以来的最高水平。在8月下旬最终稳定前，磁场也经历了几周的波动期。旅行者1号的科学家在论文中写道，旅行者1号必然是穿过了一段尚不明确的边界，进入了一片略有不同的太空区域。他们称其为“日光层枯竭区”。
去年12月，旅行者1号的科学家在一次会议上公开了这些变化的基本资料，但是《科学》杂志的论文提供了更深入的观察——旅行者1号探测到的其他变化的线索。今年3月下旬，旅行者1号观测到质子强度的增加，这可能跟太阳耀斑在当月早些时候出现有关。
“日光层枯竭区”这一异常现象，对于科学家来说是一大震惊。早期的建模工作显示，旅行者1号进入星际空间的过程可能伴随着宇宙射线或磁场的平缓变化。
旅行者1号和作为旅行者1号的姊妹探测器——旅行者2号，分别于上世纪70年代和80年代探索外太阳系。旅行者2号的飞行路线绕道天王星和海王星，其离太阳的距离并不像旅行者1号那么远。
尽管粒子测算的结果显示，旅行者1号受到的来自星际空间的影响多于来自太阳的影响，但有一个重大的变化还有待观察。科学家预测，当旅行者1号真正进入星际空间时，磁场的方向会发生偏移。项目科学家、任职于美国加州理工学院的Ed Stone认为，这一变化可能在任何一天发生。他已经说服深空网络每天投入10小时追踪来自旅行者1号的微弱信号。
在该项目的主页上，实时的宇宙射线测定结果每6小时更新一次，以供人们浏览。
