据最新资讯，欧洲航天局的欧几里得“暗宇宙”望远镜（注1）的关键组件，正在由阿斯特里姆公司（Astrium，注2）研发中。
欧几里得望远镜将于2020年发射升空，其目的是探测现有宇宙论中所预言的暗物质和暗能量，为了让科学家们更好地去理解：宇宙自大爆炸之后的演化情况，特别是宇宙加速膨胀的原因。
艺术家眼中的欧几里得望远镜。
图片版权：欧洲航天局
根据现代宇宙理论，暗物质（dark matter）是一种普通望远镜所不可见的物质，但是却可以参与引力作用，在星系的形成中十分重要，同时还能够减缓宇宙膨胀的脚步。而暗能量（dark energy），则会引起一种排斥引力的力，从而令宇宙加速膨胀，就像我们如今观测到的这样。
令人意想不到的是，这两种宇宙成分占据了整个宇宙95%的物质与能量！与之相对的“普通”物质，就是指构成恒星、行星以及我们人类的物质，只有剩下那少得可怜的一部分。自然而然，“暗”的本质就是一个神秘的话题了。
“欧几里得望远镜将利用先进的技术，完成欧洲航天局的宇宙全景项目（Cosmic Vision，2015年至2025年）的各个研究计划，我们也能借此机会跻身宇宙前沿探索的前列。”托马斯•帕斯福杰（Thomas Passvogel）如是说，他是ESA科学委员会和机器人探索实验室的工程部负责人。
阿斯特里姆公司将交付一个完全集成的运载模块，用以与一个直径1.2米的望远镜和两个科学探测仪器相组合，探测设备则是由欧几里德财团（Euclid Consortium）负责研发制造。
这两个探测仪器代表了最先进的空间科技，拥有大视场的绝佳实用性——一台可见光照相机和一台近红外照相机/分光仪——将绘制多达20亿个星系的3D图像，并凭借此寻找暗物质与暗能量的踪迹，其观测的区域覆盖了近乎1/3的天空。
通过调查跨度为100亿光年的超大星系，望远镜将利用光描绘出宇宙的空间结构，揭示在茫茫宇宙史中的瞬息演化。
值得一提的是，欧几里得望远镜将会尝试去解决现代宇宙学的一个重要难题：为什么宇宙在加速膨胀，而不是在引力的作用下收缩？要知道宇宙中的物质总量如此的大，其产生的引力作用是极其可观的。
1998年发现的宇宙加速膨胀在2011年获颁诺贝尔物理学奖。但时至今日依然没有足够服众的理论来解释，无不令人扼腕叹息。
天文学家们寄期望于欧几里得望远镜，希望通过它观测宇宙加速膨胀对星系和星系团的影响，进一步去探索宇宙构成的本质和暗能量的作用机理。
“看到欧几里得望远镜已经迈出了关键的一步，我们感到很激动。我们相信，在2020年的时候，欧几里得发射升空后，它将带领我们一览宇宙最鲜为人知的秘密。”ESA欧几里得项目经理，朱塞佩•利卡（Giuseppe Racca）兴奋地说道。
【译注】
注1：
欧几里得计划，是欧洲航天局（ESA）旨在探测暗物质与暗能量的计划，其也是ESA宇宙全景项目中的第二大的计划。该计划的探测望远镜将在2020年发射升空，并预计安放在地日轨道的第二拉格朗日点上，距地球1,500百万千米。
注2：
Astrium是欧洲宇航防务集团（EADS）下属的子公司，致力于军工系统与航天系统研发业务。目前在法国，德国，英国，荷兰和西班牙拥有员工15000名。2008年达到4.3亿欧元的营业额，是欧洲第一，世界第三大航天企业。
