据国外媒体报道，美国宇航局正在研制一种被称为“太空发射系统（SLS）”的超级火箭，预计在2017年进行首次发射测试。上个月于长滩举行的太空科技产业博览会上，工程师公布了相关技术参数，美国宇航局希望这款火箭能将宇航员送往更远的深空，到目前为止，人类抵达最远的距离为月球表面及绕月轨道，“太空发射系统”可将宇航员送至地月系之外的宇宙深空。
“太空发射系统（SLS）”可将130吨货物送入地球轨道，强大的推力可满足探索小行星、火星以及木星卫星群的任务
根据美国宇航局的规划，近地轨道业务将陆续由私人航天企业接管，国际空间站补给、亚轨道旅游都被嵌入商业化的经营模式。
前宇航员大卫・利斯特马作为三次航天飞机的老将，他认为未来太空发射系统在10年前就可以设计，这就是空间站计划以来美国宇航局打造的最强大火箭系统，具有更好的安全性、可持续发射以及能接受的发射成本。超级火箭可将130吨的货物送入地球轨道，可以在轨道上组装更加庞大的建筑，其发动机技术来源于航天飞机，而核心结构则是全新设计的。2017年进行的发射测试为无人驾驶模式，未来这款火箭将执行载人发射任务，动力系统的价格也会更低。
搭配未来太空发射系统的猎户座多用途飞船将在2014年进行测试飞行，美国宇航局将使用阿特拉斯五型火箭测试，模拟月球返回任务后再入大气层的速度，验证外层隔热系统的有效性，猎户座飞船的载人飞行测试将在2021年进行。科学家预计在2017年的飞行测试中，载荷将超出月球轨道，采用了阿波罗计划的衍生发动机技术。
“太空发射系统”可轻松将有效载荷送入L2点，执行小行星任务时也需要如此远的投送能力，如果在本世纪30年代进行火星载人登陆计划，也需要使用到强大的轨道投送技术，美国宇航局希望该型火箭还能执行对木星卫星群的探索任务。
